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좋은 꿀이 있는 곳이라면
어디든 길을 떠나는 양봉인이 있다. 충북 옥천에 주봉장을 두고 자연 벌꿀 만을 생산하는 두 농부님을 소개한다.
왼쪽부터 김준환, 양승원 농부님
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서울에서의 직장 생활을 마치고 우연히 '벌일'에 매료되어 꿀벌을 공부하기 시작했다. 좋은 스승님을 만나 50년 양봉 경험으로 얻은 지식을 전수받고 현재 130여 개의 벌통으로 다양한 종류의 자연 벌꿀을 생산하고 있다.
양질의 꿀을 생산하기 위해 꽃을 따라 경북 김천에서 충북 옥천, 부여 그리고 강화, 안성까지 먼 길을 마다하지 않고 이동한다. 벌도 꽃 꿀을 먹어야 면역력이 좋아지기에 꽃이 피는 시기에는 최대한 좋은 꽃 꿀을 수확하고, 꽃이 부족한 시기에는 최대한 많은 꽃 꿀을 먹이로 제공하기 위해 하루하루 부지런히 움직인다.
좋은 꿀을 찾아 밤낮으로 이동한다.
자연 벌꿀이라 함은
동그란 화분을 들고 이동하는 꿀벌
'벌이 꽃 꿀을 먹고 만든 꿀'이라는 의미다. 하지만 전 세계적으로 설탕이나 사양 꿀을 전혀 먹이지 않고 꿀을 생산한다는 건 있을 수 없는 일이다. 꽃이 피지 않는 계절에 벌이 생존하기 위해선 설탕이 꼭 필요하기 때문이다. 그럼 내가 먹는 꿀이 자연 벌꿀인지 어떻게 알 수 있을까...
탄소 동위원소비가 낮을수록 진짜 자연 벌꿀
자연 벌꿀임을 판단할 수 있는 척도로 탄소 동위원소비 측정법을 사용한다. 꿀 속에 포함된 과당과 포도당 속에 들어 있는 탄소를 검사해 천연 벌꿀의 비중을 확인하는 방법이다. -9% 이하는 설탕, -12% 이하는 사양 꿀, -22.5% 이하는 자연 벌꿀로, 절댓값이 커질수록 천연 벌꿀 임이 증명되는 것이다.
2022년 7월 한국양봉농협 품질검사 결과, 양승원 자연 벌꿀의 탄소 동위원소비는 아카시아 꿀:-25.2%, 밤 꿀:-26.1%의 결괏값이 나왔다. 천연 벌꿀 중에서도 최상급임을 나타내는 수치다. 두 농부님은 채밀이 끝나면 해마다 탄소 동위원소비를 측정해 순도 높은 자연 벌꿀임을 증명하겠다고 약속했다.
탄소 동위원소비 뿐만 아니라 벌꿀 시험성적 결과 당비, 전화당, Hmf 등에서도 매우 우수한 평가를 받았다.
핵심은 정리 채밀
5월~8월 초까지 꽃 꿀 따기가 끝나면 벌들이 저장한 꿀은 사람이 가져가고, 가을부터 이른 봄까지 벌은 설탕을 먹게 된다. 다시 말하지만 꽃이 피지 않는 시기에 벌에게 설탕을 공급하는 일은 불가피하다. 하지만 이 시기에도 두 농부님은 꿀벌의 건강을 위해서 유채꽃밭과 벚꽃을 찾아 이동한다. 설탕만 먹이는 쉬운 길을 알지만 꽃 꿀을 찾아 멀리 돌아간다.
벌에게 쏟은 정성은 양질의 꿀로 증명된다.
겨울과 봄이 지나고 아카시아 꽃이 피기 직전, 천연 벌꿀 생산의 핵심 '정리 채밀'을 시작한다. 정리 채밀은 벌들이 그동안 집에 저장해 놓은 설탕 꿀을 빼는 작업이다. 양승원 자연 벌꿀의 꿀벌 집엔 꽃 꿀의 비중이 높음에도 확실한 자연 벌꿀 만을 생산하기 위해 정리 채밀한 꿀은 효소를 담는 데 사용하거나 가을에 다시 설탕을 대신할 먹이로 사용한다. 그리고 벌들은 빈 공간에 다시 아카시아 꽃 꿀을 채워 넣는다.
사륜구동 트럭을 타고 이동하는 내내 농부님은 벌을 이야기했다. 그리고 좋은 스승을 만난 것, 꿀 생산량이 해마다 늘어나고 딴지와 인연이 생긴 것까지 모두 운이 좋았다고 말했다.
차에서 내려 봉장을 살피던 중, 장수말벌의 등장에 담배 한 개비를 입에 물고(벌은 연기를 맡으면 순해지기 때문에 훈연기가 없을 때 임시로 사용한다.) 사정없이 말벌을 응징하다가도 꿀벌의 발에 달린 화분을 보고 직접 사진을 찍어 주겠다는 농부님의 애정을 감히 '운'이라는 단어로 표현할 수 없을 것 같다.
말벌 퇴치 중, 믿었던 꿀벌에게 한 방
좋은 꿀은 대용량으로
이렇듯 정성껏 얻어낸 꿀을 더 많은 사람들이 편하게 즐길 수 있도록 스틱 형태로 만든 것이 그래꿀 허니스틱이었다. 그런데 스틱형은 한 포식 먹을 때는 편리하긴 하지만 대량으로 사용할 때는 여러 봉을 뜯어야 하니 되려 불편해지는 형태다.
그래서 이렇게 튜브형 대용량 제품도 만들어서 가져오셨다.
용량은 500g과 1kg 2가지를 선택할 수 있고 맛은 아카시아와 밤꿀, 2가지가 있다.
(지금은 허니스틱보다 선택할 수 있는 맛이 적지만 판매가 잘 되어 다른 맛들도 대용량으로 만나볼 수 있기를)
아카시아 꿀은 옥천과 김천에서 채밀한 꿀로 달콤함이 강하고 식감이 부드러워 어떤 음식에도 어울린다. 요거트에 뿌려 먹거나 요리할 때 설탕 대신 사용하면 좋겠다.
밤 꿀은 부여에서 채밀한 꿀로 달콤하면서도 특유의 쌉싸름한 향이 매력이다. 밤 꿀은 약꿀이라 불리기도 하는데 "너무 단 꿀은 질린다"라고 말하는 사람에게 선택받을 고급 꿀이다. 올해 생산한 밤 꿀은 주변 양봉인들 사이에서도 맛있다는 칭찬이 자자하다. 심지어 top 3 안에 든다는 극찬까지 받았다고 하니 제대로 맛이 오른 밤 꿀에 빠져보길 바란다.
자연이 주는 선물, HONEY
벌의 세계는 참으로 신비했다. 주봉장에 도착해 약 30분가량 벌의 이동을 관찰했는데 짧은 시간임에도 꿀벌에 매료되어 언젠가 양봉을 해보고 싶다는 마음이 생겼다. 건강한 일벌이 가져온 꽃 꿀과 발에 달린 동그란 화분 그리고 벌집 속에 보이는 로열제리까지. 이 작은 생명체가 만들어낸 영양 덩어리는 어떤 보약에도 견줄 수 없을 것이라는 확신이 들었다.
양승원의 자연 벌꿀, 예쁜 패키지에 담아 선물하기에도 좋고 우리 가족이 먹을 자연 벌꿀로도 강력 추천한다.
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