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예천 농부창고 참깨

경북 예천 해당 지역에서 재배된 참깨와 들깨로 참기름, 들기름을 만들어 판매하고 있는 농부창고에서 참깨를 추가 하였다.

2017년 청와대 추석선물세트 5대 지역 특산물에 예천 참깨가 포함되었을 정도로 예천은 참깨로 유명한 지역이다. 

깨밭으로 고고씽!

참깨는 보통 5월에 파종하고 8월에 거둔다. 거둔 참깨를 말려 몽둥이로 털고 다시 채로 고르는 작업까지 모두 사람의 손을 거친다. 손이 많이 가는 작물인 데다가 일조량도 풍부해야 한다. 

취재차 내려간 2018년 여름은 일조량이 풍부하다 못해 가뭄이 들었다. 아무리 깨가 ‘가문 해 참깨는 풍년이 든다.’, ‘깨는 불을 담아 부어야 풍년이 든다.’라고 해도 100여년 만에 폭염은 걱정이 되었다. 

다행히 폭염 속에서도 참깨는 잘 자라주었다. 관리가 엄청나게 필요했겠지만 말이다. 참깨 꽃을 보니 예쁘다는 생각이 들었다. 

8월 수확 시기의 참깨(업체 제공)

농부창고

언뜻 보면 가정집으로 보이는데 참깨를 볶고, 참기름을 짜는 착유소이다. 게다가 무려 HACCP인증도 받았고, 방충방서를 위해 세스코의 관리도 받는다. 관리가 철저하다고 볼 수 있다. 공장에 출입하려면 출입자 명단에 이름과 시간도 적어야 한다. 매일 하시는 일이지만 농부창고 분들도 항상 적는다고 한다.

열려라 참깨!

공장에 들어가기 전 육중한 문 앞에서 혼자, 속으로 말해보았다. 왠지 그래야 할 것 같은 기분이 들어서다.

응접실 바로 앞에는 공장으로 들어가는 문이 있다. 다시 한 번 “열려라 참깨!”

본격적으로 생산 과정을 들여다보자. 일단, 깨를 씻는다. 커다란 대야에 깨를 넣고 물을 넣어 걸러낸다. 대략 3~4회 정도 세척을 하는데, 기계로 하지 않고 일일이 손으로 작업한다. 

힘들어도 손 세척을 하는 이유가 있다. 세척 시 쭉정이는 위에 동동 뜨고 아래로는 모래가 쌓이는데, 기계로 씻을 시 원하는 정도의 세척이 잘 되지 않는다고 한다. 그래서 눈으로 직접 확인하면서 손 세척을 고수한다. 조금 더 좋은 기름을 위한 방책이기도 하다.

쭉정이는 왜 거르냐, 아깝다고 하실 수 있지만, 농부창고의 고집이다. 쭉정이는 볶을 때 탄 맛이 나고 탄 깨는 영양도 손해가 되기 때문에 먹을 수 있는 깨지만, 좋은 기름을 위해 걸러낸다는 것이다.

세척을 마친 깨는 착유실로 옮겨진다. 옮겨지고 처음으로 하는 일은 볶는 일이다. 볶아지는 깨에서 옥수수 찌는 듯한, 아니, 그것보다 더 고소하고 구수한 향이 퍼진다. 입맛을 다시게 하면서 배까지 고프게  만드는 마력을 가진 향이다.

건강과 맛을 위해 저온에서 참깨를 볶는다. 중간 중간 상태를 확인하고 다 볶은 참깨는 일부는 참깨 용기에 담아지고 일부는 착유기에 넣어 짜내면 고소한 참기름이 완성된다.