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품종은 원산지를 가린다

귤이 회수를 건너면 탱자가 된다는 말이 있다. 너도 나도 슈퍼푸드라고 하는 시대, 생소하던 작물을 들여와 국내 재배를 시도하는 사업자들이 있지만 대부분은 실패한다. 

어쩌다 재배에 성공하는 경우도 운 좋게 우리 풍토와 맞거나 품종 개량이 되거나 하는 경우가 아니면 원산지의 풍미나 질에 미치지 못하는, 소위 다운그레이드된 결과물을 얻을 뿐이다. 이런 저런 이유로 우리는 식재료를 소비할 때 원산지를 중요하게 본다. 

위 이미지는 커피를 재배할 수 있는 지역을 나타낸 커피벨트.

커피의 경우 품종과 원산지가 곧 브랜드가 되기도 한다. 

그러나 생산 여건이 안 되는 곳도 있더라

그런데 세상에는 품종이 좋더라도 가공 기술의 후진성 때문에 질이 떨어진 상품으로 팔릴 수밖에 없는 작물도 존재한다. 이런 곳에 가서 생산법을 교육하고 좋은 품종을 좋은 상품으로 이어질 수 있게 한다면? 

그래서 헤세드글로벌은 좋은 팜슈가가 있는 캄보디아를 찾았고 이곳의 지역 개발을 꿈꾸게 된다.

캄보디아 농산물의 끝은 후추닷!

그런데 캄보디아는 예로부터 팜슈가보다 더 강한 아우라를 뿜뿜하는 농산물이 있었으니, 바로 후추다. 

프랑스 식민지 시절부터 '아니, 여기서 나는 후추 졸라 좋잖아'라는 말이 돌아서 지금은 캄보디아 여행자들에게 기념품 1순위가 되었다고. 팜슈가랑 건망고, 건파인애플 취재를 갔을 때도 캄보디아 곳곳에서 넘치는 자신감으로 곳곳에 진열된 후추들을 보고 맛볼 수 있었다. 

프놈펜에서 먹은 캄보디아식 스테이크 요리 록락, 

고기에 끼얹은 소스 외에도 후추 소스가 함께 제공되었다. 

이미 알려질 대로 알려진 만큼 새로운 얼굴이 진입하긴 어려웠던 모양이다. 팜슈가나 건과일도 한국의 기준을 만족시키며 생산하도록 설득하고 교육하는데 애를 먹었다고 하지 않았나. '내가 제일 잘 나가는' 후추 농가를 설득하는 어려움은 더 했으면 더 했지 못하진 않았을 거다. 

거기다 후추는 특성상 초기 투자 비용이 높다 한다. 심은지 2년 지나야 1줄기에 1Kg이 나는 정도로 시간을 적지 않게 들여야 하는 데다 기후에 민감해 생산량이 들쭉날쭉하는 경우도 많다니 말이다.

헤세드에서 보내준 현지 농장 사진...