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맛 집, 벌써부터 입맛이 돋는다. 맛 집에는 공통점이 있다. 기본 중의 기본, 좋은 재료를 쓴다는 것. 값비싼 고급 재료보다는 기본이 되는 재료를 좋은 것으로 선별한다는 것이다. 정직하게 재배해 신선한 상태의 재료. 맛집 사장님들은 신선하고 좋은 재료를 비법이라고 항상 말한다.

부재료도 중요하다. 소금, 간장, 고추장, 된장 등 우리가 익히 아는 맛을 내는 조미료도 중요하다. 본연의 맛을 조금 더 키워주고 요리에 생기를 넣어주기 때문이다. 

참기름도 조미료 중 하나다. 솔직히 말하면, 참기름을 음식에서 빼도 된다. 하지만 맛본 사람들은 알 거다. 참기름의 엄청난 존재감을 말이다.

참기름을 치느냐 마느냐에 따라 음식 풍미가 달라진다. 존재감 200% 뿜어내는 것이 명품 조연이라 할 만하다.

참 귀한 기름

시골에 계신 친척 어르신이 직접 짠 참기름이라며 어머니는 나물이나 음식에 한 스푼, 살짝 넣어 요리하던 기억이 있다. 

참 고소해서 몰래 더 넣으면 잔소리를 하셨는데, 참기름이 참 귀한 기름의 약자인 줄 알았다. 지금까지도 참기름은 마법과 같은 기름임에는 틀림없다. 참기름 하나면 짭조름한 나물의 풍미도 살아나고, 김밥 위에 솔로 문지르면 고소함이 증폭되어 식욕을 자극하니 말이다.

그뿐 아니라 비빔밥, 볶음 요리, 젓갈에 참기름이 더해지면 “으흠~ 맛있다~” 소리가 절로 나온다.

눈치채셨나? 오늘 소개할 상품은 끝내주는 맛과 향의 참기름, 들기름이다.

예천 농부창고 참기름! 들기름!

커피는 원두 생산지, 볶는 정도나 추출하는 방식에 따라 향과 맛이 달라진다. 

놀랍게도 참기름도 똑같다. 참깨 생산지, 볶는 정도, 추출하는 방식에 따라 향과 맛이 달라진다. 

2017년 청와대 추석선물세트 5대 지역 특산물에 예천 참깨가 포함되었을 정도로 예천은 참깨로 유명한 지역이다.

경북 예천에 위치한 농부창고의 참기름과 들기름 역시 해당 지역에서 재배된 참깨와 들깨로 작업을 해 신선도가 높다. 

언뜻 보면 가정집으로 보이는데 참기름을 짜는 착유소이다. 게다가 무려 HACCP인증도 받았고, 방충방서를 위해 세스코의 관리도 받는다. 관리가 철저하다고 볼 수 있다. 공장에 출입하려면 출입자 명단에 이름과 시간도 적어야 한다. 매일 하시는 일이지만 농부창고 분들도 항상 적는다고 한다.

열려라 참깨!

공장에 들어가기 전 육중한 문 앞에서 혼자, 속으로 말해보았다. 왠지 그래야 할 것 같은 기분이 들어서다.

1층 응접실에서 볼 수 있는 농부창고의 참기름과 들기름.

응접실 바로 앞에는 공장으로 들어가는 문이 있다. 다시 한 번 “열려라 참깨!”

본격적으로 생산 과정을 들여다보자. 일단, 깨를 씻는다. 커다란 대야에 깨를 넣고 물을 넣어 걸러낸다. 대략 3~4회 정도 세척을 하는데, 기계로 하지 않고 일일이 손으로 작업한다. 

힘들어도 손 세척을 하는 이유가 있다. 세척 시 쭉정이는 위에 동동 뜨고 아래로는 모래가 쌓이는데, 기계로 씻을 시 원하는 정도의 세척이 잘 되지 않는다고 한다. 그래서 눈으로 직접 확인하면서 손 세척을 고수한다. 조금 더 좋은 기름을 위한 방책이기도 하다.

쭉정이는 왜 거르냐, 아깝다고 하실 수 있지만, 농부창고의 고집이다. 쭉정이는 볶을 때 탄 맛이 나고 탄 깨는 영양도 손해가 되기 때문에 먹을 수 있는 깨지만, 좋은 기름을 위해 걸러낸다는 것이다.

세척을 마친 깨는 착유실로 옮겨진다. 옮겨지고 처음으로 하는 일은 볶는 일이다. 볶아지는 깨에서 옥수수 찌는 듯한, 아니, 그것보다 더 고소하고 구수한 향이 퍼진다. 입맛을 다시게 하면서 배까지 고프게  만드는 마력을 가진 향이다.

볶아진 깨는 착유를 하는데, 설명보다는 보여드리는 것이 나을 것 같다.

건강과 맛을 위해 저온에서 참깨를 볶는다. 중간 중간 상태를 확인하고 다 볶은 참깨는 착유기에 넣으면 고소한 참기름이 완성된다.